Desgaste profesional de los médicos: ¿qué puede hacer para reducir la carga?

Como profesional sanitario, no hay duda de que el trabajo que realiza es esencial, incluso heroico. Pasa horas sin fin cuidando a los pacientes y hace todo lo que puede para estar al día de las últimas innovaciones médicas.

La pandemia de COVID-19 nos permitió descubrir hasta qué punto usted y sus compañeros son heroicos. Pero detrás de ese heroísmo hay un problema que lleva creciendo desde hace años, incluso antes de la pandemia: el desgaste profesional del médico.

Según un estudio de Medscape realizado a finales de 2020, un 42 % de los médicos notificó que sentía desgaste profesional. La especialidad de cuidados intensivos registró la tasa más alta con un 51 %, algo comprensible teniendo en cuenta la intensa demanda de cuidados intensivos durante la pandemia.

El desgaste profesional se ha convertido en un problema tan importante que, en 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyó el síndrome de desgaste profesional en su clasificación internacional de enfermedades como un fenómeno laboral. La definición de desgaste profesional incluye tres componentes:

• Falta de energía y agotamiento
• Aumento de la distancia mental y sentimientos negativos hacia el trabajo
• Reducción de la eficacia profesional

El desgaste profesional de los médicos es una experiencia que tal vez dude en comentar debido al estigma relacionado con la salud mental y los médicos. Es posible que tenga miedo de hablar sobre sus problemas de salud mental por temor a las repercusiones profesionales. Estos temores incluyen la puesta en duda de las licencias médicas y la dificultad para renovarlas, la pérdida de reputación frente a los compañeros y la dirección, y la posibilidad de ahuyentar a los pacientes de la consulta.

Dado que el síndrome de desgaste profesional se sigue investigando, aún no tenemos todas las respuestas. Hasta que las tengamos, le presentamos algunos consejos para ayudar a reducir la carga y empezar a generar debate sobre este tema.

Defina el desgaste profesional con sus propias palabras

El «desgaste profesional» es un término general que puede significar cosas diferentes para distintas personas. El primer paso para superar el desgaste profesional, una vez que ha descubierto que lo sufre, consiste en definir cómo y por qué se siente de esa forma. Es bastante probable que ya se sintiera así antes de la pandemia, y que estos sentimientos se hayan intensificado desde entonces.

Estos son algunos de los sentimientos que podría tener y que pueden provocarle desgaste profesional:

• ¿Siente miedo por las vidas de sus pacientes, compañeros de trabajo y familiares? ¿Y por su propia seguridad?
• ¿Tuvo que pasar mucho tiempo aislado de los demás, tal vez durante la cuarentena o debido a jornadas de trabajo muy largas?
• ¿Su horario le ha hecho sentir sobrecargado y cansado?
• ¿El trabajo administrativo extra le ha hecho sentirse agobiado?
• ¿Siente que las personas desacreditan o ignoran sus consejos médicos?

Todos estos factores podrían tener que ver con los motivos por los que siente «desgaste profesional». Definir su desgaste profesional personal le da sentido al término y puede ayudarle a organizar sus sentimientos y experiencias.

Establezca límites

Una vez que haya definido los motivos de su desgaste profesional, analice la lista y proponga medidas para abordar cada uno de ellos. No tiene que ser algo definitivo, pero tratar de desarrollar soluciones prácticas puede ayudar a aliviar parte del estrés que siente.

Le presentamos algunos ejemplos para ayudarle a empezar.

Establezca un horario de trabajo y cíñase a él

Si su horario le hace sentir sobrecargado y aislado, establecer un horario y ceñirse a él puede aliviar su estrés. Las emergencias y las excepciones son comprensibles, pero crear unas pautas y aplicarlas puede ayudarle a sentir que tiene un mayor control.

Concéntrese en su trabajo inmediato

Como médico con una amplia formación y experiencia en su campo, puede resultar frustrante que los pacientes y la población no escuchen sus recomendaciones médicas. Además, sentir que no puede controlar su seguridad y la de quienes le rodean puede agravar esa frustración.

Siendo realistas, lo único que puede hacer es concentrarse en el paciente y en el trabajo que realiza en cada momento. Deje de navegar por internet buscando noticias negativas y de pensar en lo que podría pasar.

Simplifique el papeleo y las tareas administrativas

No hay mucho que pueda hacer si tiene trabajo administrativo acumulado. Si no lo soluciona de inmediato, seguirá ahí más adelante.

Al establecer su horario, tenga en cuenta ese tiempo dedicado a la administración para evitar tener que hacer papeleo en casa. Además, pregunte si un auxiliar administrativo o alguien del personal de la oficina podría echarle una mano de vez en cuando. Es posible que pueda simplificar algunos flujos de trabajo con un poco de ayuda extra.

Consulte con la dirección

La dirección es el órgano con mayor poder para cambiar la situación. Tiene mucha influencia en la programación de citas y en cómo desarrollar un plan de personal adaptado. Comunicarse con la dirección puede resultar abrumador, pero es probable que no sea el único entre sus compañeros que siente desgaste profesional. Teniendo en cuenta el estigma que rodea la salud mental entre los médicos, ser más abierto y honesto con la dirección de su organización puede ayudar a concienciar, y fomentar que otras personas se decidan a hablar y a aliviar el estigma.

La Asociación Médica Estadounidense ha creado los kits de herramientas STEPS Forward™ de la AMA, que proporcionan tácticas para implicar a la dirección y formas de abordar el desgaste profesional del médico. El simple hecho de enviar estos kits de herramientas podría ayudar a iniciar el debate.

Encuentre una mejor conciliación entre la vida laboral y personal

Probablemente haya escuchado muchas recomendaciones de que el yoga o la meditación ayudan a aliviar el estrés (y si esas tácticas le funcionan, ¡nos alegramos mucho!). Pero también se puede aliviar el estrés con una mejor conciliación entre la vida laboral y personal.

Cuando esté en casa sin trabajar, céntrese completamente en su vida e intereses personales. No descuide sus obligaciones profesionales, pero establezca una separación clara entre su vida profesional y personal. Digamos que tiene prevista una intervención quirúrgica. Prepárese tal cómo lo haría normalmente, pero cuando no esté trabajando, céntrese en su propia vida y procure evitar que los próximos procedimientos o responsabilidades laborales sobrecarguen su mente. Es más fácil decirlo que hacerlo, ¿verdad?

Incluso hacer pequeñas cosas para disfrutar mejor de su tiempo libre podría aliviarle a la larga. Deje el teléfono en casa cuando pasee al perro o póngalo en silencio cuando esté en el parque con los niños. Por mucho que sus pacientes y compañeros aprecien todo su esfuerzo, también es fundamental asegurarse de vivir una vida feliz y saludable.

Recuerde que no es invencible

Probablemente haya escuchado mucho el término «héroe» cuando la gente describe su trabajo como médico. Pero usted no es un superhéroe. Los trabajos del ámbito sanitario son exigentes y requieren años de estudio, una innovación constante y enfrentarse a situaciones en las que la vida de los pacientes está en juego.

Parte del motivo por el que podría sentir desgaste profesional es que intenta cumplir expectativas imposibles, con independencia de si las establecen sus compañeros o usted mismo. Comience a reducir el estigma de la salud mental entre los médicos aceptando que está bien no sentirse bien. Al fin y al cabo, solo es humano.

Plantéese acudir a terapia

Ir a terapia puede ser una cuestión compleja debido al estigma relacionado con la salud mental y los médicos. Pero si ha llegado a un punto en el que su desgaste profesional le está afectando considerablemente a usted o a sus pacientes, es mejor tratar de resolver el problema que cometer un error. Comprender cuándo es el momento de buscar ayuda le permitirá sentirse mejor y, en última instancia, proporcionar la mejor atención a sus pacientes.

Intente hablar con un miembro del equipo de dirección de su confianza o con un compañero sobre sus opciones de terapia. Si todavía se siente incómodo, empiece a acudir a terapia y averigüe si, al principio, unas sesiones cortas pueden servirle de ayuda. Si no desea esperar una remisión o no tiene tiempo de ir a una consulta, pruebe con un servicio de terapia en línea como BetterHelp.

El desgaste profesional de los médicos no es una experiencia única. Profesionales sanitarios de todo tipo han sentido los efectos del desgaste profesional al menos en algún momento de sus carreras. No obstante, con el cuidado y la atención adecuados, podemos tratar de aliviar esa carga y ayudar a reducir el estigma relacionado con los problemas de salud mental entre los médicos.

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