Le sostanze psichedeliche possono trattare i disturbi legati alla salute mentale?

Le sostanze psichedeliche come trattamento dei disturbi legati alla salute mentale

Le sostanze psichedeliche sono state un argomento di interesse nel campo della psichiatria fin dall’inizio del 20° secolo. Ha avuto inizio con l’esplorazione della possibilità che sostanze psichedeliche note, come la mescalina o il peyote, potessero produrre effetti simil-psicotici. Alla fine, gli scienziati hanno cominciato a chiedersi se le sostanze psichedeliche potessero aiutarli a comprendere l’origine latente dei disturbi psichiatrici. Nel 1943 è stato scoperto l’LSD e l’interesse per le sostanze psichedeliche come trattamento si è trasformato.

L’LSD è stato una scoperta rivoluzionaria e nel 1951 sono apparsi più di 100 articoli sull’LSD nelle riviste medico-scientifiche. Dieci anni dopo, il numero è aumentato a oltre 1.000. Tuttavia, come parte di un impegno a combattere la criminalità, nel 1968, il Presidente Johnson ha firmato una legge che rendeva illegale il possesso o la vendita delle “sostanze dannose” come l’LSD.

Oggi, l’LSD non è l’unica sostanza psichedelica a essere considerata come trattamento per i disturbi legati alla salute mentale. E molti credono che le sostanze psichedeliche dovrebbero essere depenalizzate o persino legalizzate. Attualmente, l’Oregon è l’unico Stato statunitense ad aver depenalizzato il possesso di piccole quantità di LSD.

Andare oltre l’LSD

Nonostante un divieto quasi nazionale sull’LSD, l’esplorazione delle sostanze psichedeliche come trattamento per cambiare la consapevolezza di una persona continua ancora oggi. Uno degli ingredienti più comunemente studiati è la psilocibina, un ingrediente naturale trovato nei cosiddetti funghi magici. La psilocibina è nota per creare effetti allucinogeni e può anche alterare la percezione del tempo e dello spazio di una persona e/o causare sbalzi d’umore estremi.

Uno studio del 2022 della John Hopkins University incentrato sulla classe farmacologica dei composti che include la psilocibina ha scoperto che queste sostanze potrebbero rappresentare un approccio terapeutico promettente. In generale, la psilocibina, quando viene utilizzata con grande cura, ha mostrato di essere promettente nel trattamento di una varietà di disturbi legati alla salute mentale e di dipendenze.

Per il loro studio, i ricercatori si sono concentrati sulle persone con un’anamnesi di depressione. La maggioranza dei partecipanti aveva utilizzato anche antidepressivi. Dopo due trattamenti con psilocibina a distanza di circa due settimane e un anno di visite di controllo, i ricercatori hanno riferito che tutti i pazienti hanno manifestato una straordinaria diminuzione dei sintomi della depressione per tutto l’anno. Questa scoperta potrebbe ridurre o eliminare la dipendenza di una persona da farmaci quotidiani per trattare la depressione. Al contrario, uno o due trattamenti con psilocibina all’anno potenzialmente potrebbero servire allo scopo.

Sostanze psichedeliche per trattare i pazienti oncologici

Dato che le sostanze psichedeliche hanno trattato con successo i pazienti predisposti a disturbi legati alla salute mentale, i ricercatori in ambito oncologico si sono chiesti se potessero trattare anche casi situazionali di salute mentale, come una diagnosi di tumore.

Nel 2016, i ricercatori della NYU Grossman School of Medicine hanno annunciato che un trattamento monodose una tantum di psilocibina, associato alla psicoterapia, sembra offrire “miglioramenti significativi del disagio emotivo ed esistenziale nelle persone affette da tumore.” E gli effetti di questo trattamento una tantum sono perdurati al momento del follow-up a 6,5 mesi.

Nel 2022, hanno annunciato i risultati del loro follow-up a lungo termine su alcuni di quegli stessi pazienti. Il follow-up si è svolto sia 3 che 4,5 anni dopo il trattamento singolo e ha incluso domande al paziente sui sintomi di ansia, depressione, disperazione, demoralizzazione e angoscia della morte. Allo scadere dei 4,5 anni, i partecipanti hanno continuato a manifestare sensazioni ridotte di ansia, depressione, disperazione, demoralizzazione e angoscia della morte. In aggiunta, il 60-80 percento circa dei partecipanti ha soddisfatto i criteri relativi alla manifestazione di una risposta positiva ai farmaci antidepressivi o ansiolitici.

Inoltre, il 71-100 percento dei pazienti ha attribuito al trattamento con psilocibina cambiamenti di vita positivi. Hanno riferito che è stata una delle “esperienze più significative a livello personale e importanti a livello spirituale della loro vita”.

E adesso?

La ricerca continua a offrire risultati promettenti per le sostanze psichedeliche come trattamento per i disturbi d’ansia e dell’umore a livello globale. Di fatto, il “turismo della droga” e i ritiri psichedelici continuano a crescere, con i viaggiatori che si recano presso destinazioni in cui le sostanze psichedeliche non sono illegali per trattare una varietà di sintomi. Questi ritiri stanno diventando sempre più comuni in Giamaica, Canada e nei Paesi Bassi.

Tuttavia, gli esperti avvertono che le sostanze psichedeliche devono essere somministrate da medici professionisti, preferibilmente in un contesto di sperimentazione clinica. E, poiché l’assunzione di queste sostanze può comportare problemi di salute mentale a lungo termine, inclusa la psicosi, molti ritengono che la regolamentazione e la supervisione siano ancora necessarie.

Non tutti sono d’accordo con l’idea di utilizzare le sostanze psichedeliche per trattare i disturbi legati alla salute mentale. Molti ricercatori credono che dovrebbe essere svolto più lavoro prima di prescrivere le sostanze psichedeliche ad ampio raggio ai pazienti. Vorrebbero avere maggiori informazioni sul modo in cui funzionano e interagiscono con altri farmaci, e perché alcune sostanze funzionano bene per determinati pazienti, mentre altre no. I ricercatori ritengono che, quando arriverà il momento, i medici avranno bisogno di adattare qualsiasi trattamento con sostanze psichedeliche a un paziente specifico, esattamente come accade con gli attuali interventi farmaceutici.

Nel frattempo, gli scienziati continuano a svolgere esperimenti più dettagliati e creare diverse associazioni di trattamenti con sostanze psichedeliche. La speranza è che questi studi aiuteranno a individuare meglio i benefici e i rischi dei trattamenti con sostanze psichedeliche per una varietà di sintomi e disturbi concomitanti. E quando avranno provato la propria efficacia, la formazione sarà la chiave per ridurre lo stigma e convincere i professionisti a utilizzare le sostanze psichedeliche approvate come trattamento per i disturbi legati alla salute mentale.